Det lukter medalje

Fem oppdalinger og en osloboende sunnmøring (født i Stavanger) landet i Sveits Torsdag. Den gode miksen danner norges juniorlandslag, og skal representere den stolte nasjonen vår under junior-VM som starter på Lørdag.

Mens OL-hypen sakte gir seg, er det nå igjen en grunn til å være nordmann. De fleste i Norge var fornøyd med det sterke OL-sølvet Ulsrud & Co tok med seg hjem fra Vancouver, men vi kan nå følge juniorlaget vårt i kampen om nytt metall.

Hva? Junior-VM

Hvor? Waldhaus Arena, Flims, Sveits

Hvem? Markus Høiberg, Steffen Mellemseter, Steffen Walstad, Magnus Nedregotten, Truls Rolvsjord og Stig Høiberg.

Når? Første kamp mot Skottland kl. 14.00 Lørdag.

Den beste sjansen på lenge

Ener Magnus Nedregotten dro til Oppdal i forrige uke for å trene iherdig sammen med laget. To treninger om dagen var oppskriften på en grundig innsats før junior-VM sparker i gang. De skal visstnok være i sitt livs form, og har absolutt sjanse på medalje i år.

I fjor klarte de nesten sluttspill, men måtte nøye seg med en 5. plass. Canada, Danmark, USA og Sverige var lagene som nådde page. Lag Høiberg lå godt ann til å vinne EJCT i år, men avsluttet touren med en dårlig sisteturnering. Det ble 2. plass, men det tyder på at de er blant de bedre juniorlagene i Europa.

Nå er det slik at spillere blir eldre, og er ikke lenger gyldige som juniorspillere. Dette sammen med andre ting, sørger for svakere motstand i år enn i fjor.

Norske resultater i  junior-VM:

De fleste på årets lag spilte under skip Kristian Rolvsjord og tok en 4. plass i 2008 etter å ha tapt bronsefinalen mot canadiske William Dion.

I 2003 tapte Thomas Løvold & Co mot den kjente sveitseren Jan Hauser i bronsefinalen.

Vi må tilbake til 1988 for å finne en norsk medalje i junior-VM. Landslagskip Thomas Ulsrud sikret bronse for Norge med bl.a. Thomas Due.

Året før, i 1987, var det Anthon Grimsmo som ordnet bronse for Norge. Jan Thoresen spilte toer.

I 1985 ble det en 4. plass med Bjørn Ulshagen som skip.

I 1983 tapte Pål Trulsen finalen mot canadiske John Base og fikk altså sølv.

Sjur Loen tok 4. plassen i 1977, 1978 og 1979, men tok bronse i 1976.

Morten Sørum endte på 4. plass i 1975.

Juniorlandslaget

Trener er Stig Høiberg, som har fulgt laget i flere år nå.

Lagene

En kjapp titt på lagene i VM, og et par synspunkter:

Canada

Jake Walker skal skippe sitt lag fra Ontario. Laget vant overlegent 7-1 i sin provinsfinale og vant knepent 8-7 mot Manitoba sin Alex Forrest i det canadiske mesterskapet. Laget ser etter Ontario sitt første junior-VM gull siden John Morris vant i 1999. Canada vil være sterke som alltid, og jeg er for min del absolutt storfavoritt.

Danmark

Skip Rasmus Stjerne som ledet Danmark til gull i fjor, er for gammel og deltar ikke. Dessuten har det danske juniorlaget ikke hatt noen god sesong, med eller uten skip Stjerne på laget. Det ble bl.a. Kun tap i nylige Danish Open og Oslo Cup tidligere i sesongen. Jeg tror vi slår dette laget.

Finland

Skip Iiro Sipola og hans finske lag har antagelig lite å stille opp med. Det er ikke mye å vite om dette laget, da de ikke har spilt så mye internasjonalt i år. De spilte ingen av EJCT turneringene og ingen europaturneringer under Curling Champions Tour. Vi slår dette laget.

Kina

Yansong Ji deltok i sitt første junior-VM i 2008, men da som reserve. I fjor spilte han treer, men laget endte på en 8. plass. Treeren Ji Hui Huang var reserve i fjor. Toer Dexin Ba, har ikke deltatt i junior-VM før og det har heller ikke ener Wenli Guo. Det norske laget tapte 4-8 mot Kina i fjor, men dette er et helt annet lag. Mye tyder på at dette laget ikke vil hevde seg, men hvem vet? Jeg tror vi slår dette laget.

Russland

Artem Boldusev spilte toer da Russland tok en 7. plass i junior-VM i fjor, men spilte også treer da Russland gikk ubeseiret igjennom B-gruppen i EM for herrer i Desember. Resten av laget har derimot ikke så mye erfaring, og må antagelig lite for mye på sisteskansen sin. Vi slår dette laget.

Skottland

Treeren fra i fjor, Ally Fraser, skipper det skotske laget i år. De gikk ubeseiret igjennom det skotske juniormesterskapet og må regnes som en trussel. De endte på 3. plass i EJCT bak norske lag Høiberg i år. En av medaljekandidatene er de nok.

Sveits

Peter De Cruz sitt lag deltok i EJCT denne sesongen, men endte kun på en 6.plass. Tre andre sveitsiske lag plasserte seg foran: Dominik Märki, Pascal Eicher og David Bärtschiger. Det er med andre ord kanskje ikke det beste laget som Sveits kunne ha stilt med. Dominik Märki sitt lag vant EJCT ett knepent poeng foran de norske gutta, og hadde kanskje vært det beste laget fra den nøytrale nasjonen. Dominik selv stiller forøvrig som reserve. Laget har aldri spilt junior-VM før, men toer Roger Gulka og treer Benoît Schwarz vant EYOF* forrige sesong. Ikke noe dårlig lag, men vi kan slå dem.

*(EYOF = European Youth Olympic Festival)

Sverige

Det var forventet at Oscar Eriksson med sitt lag skulle representere Sverige, men han gjør altså ikke det. Den unge svensken har spilt to junior-VM før, med sølv og en 4. plass på merittlisten. Han var også Niklas Edin sin reserve under sesongens EM og OL. Laget tapte riktignok mot Eskilsson fra Skellefteå. Sverige stiller da med det yngste laget i året versjon av junior-VM, hvor alle er født i 1992. Laget består altså av 18 – og 19 åringer. Dette skal være et lag vi slår.

USA

OL-reserven Chris Plys og hans lag er ikke lenger junior, og spiller ikke i år. Det amerikanske laget vant junior-VM i 2008, men det er altså et helt nytt lag som stiller denne gang. Laget blir skippet av en merittløs Sean Beighton. Det er lite jeg vet om dette laget, men jeg tipper vi har nok erfaring til å takle dette ferske laget.

Konklusjon

Sånn jeg ser det vinner vi minst mot seks av de ni lagene vi møter. Med seks seirer blir det norske laget antagelig sikret sluttspill, i verste fall tie-break. Det er ikke lett å si nå, men jeg har troen på sluttspill.